San Juan Calabria

Juan Calabria nació en Verona (Italia) el 8 de octubre de 1873, séptimo y último hijo de una familia humilde: su padre, Luis, era zapatero, y su madre, Ángela Foschio, trabajaba en el servicio doméstico. La muerte de su padre, cuando Juan tenía apenas 12 años, lo obligó a interrumpir sus estudios para ayudar económicamente a la familia.

Con el acompañamiento de sacerdotes que descubrieron su vocación, logró retomar los estudios eclesiásticos y fue ordenado sacerdote el 11 de agosto de 1901. Ejerció como confesor, catequista y predicador, dedicando largas horas al confesionario y al cuidado de los más pobres de Verona: deshollinadores, soldados, niños abandonados.

En noviembre de 1907 fundó la Casa Buoni Fanciulli ("Casa de los Buenos Niños"), germen de toda su obra a favor de la infancia abandonada. De ese primer núcleo de jóvenes y laicos que decidieron acompañarlo nació, el 11 de febrero de 1932, la Congregación de los Pobres Siervos de la Divina Providencia, aprobada por el obispo de Verona, y que en 1949 recibiría la aprobación pontificia. También impulsó la rama femenina, las Pobres Siervas de la Divina Providencia, y la Familia de los Hermanos Externos, para laicos que deseaban vivir la santidad en su vida cotidiana.

Murió en Verona el 4 de diciembre de 1954. Fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 17 de abril de 1988, y canonizado por el mismo Pontífice el 18 de abril de 1999.

Toda su vida y su obra se sostienen en dos convicciones centrales: la confianza total y sin condiciones en la Divina Providencia —Dios como Padre que cuida de cada uno— y la atención concreta, cercana y cotidiana a los más necesitados: los pobres, los enfermos, los abandonados y los niños sin familia.